파킨슨병 치매 다음으로 높은 질병입니다.

파킨슨병

파킨슨병에서 멜라닌화 도파민 뉴런이 손실되는 정확한 원인은 아직 완전히 이해되지 않았습니다. 일부 파킨슨병 환자는 가족력이 있어 유전적 이상이 있을 수 있지만 대부분 뚜렷한 가족력이나 유전적 이상 없이 파킨슨병이 발병합니다. 환경적 요인이나 독성 물질이 파킨슨병의 원인일 수 있다는 연구 결과도 있지만 대부분의 환자에서 파킨슨병의 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

파킨슨병 증상

파킨슨병의 주요 증상은 운동장애로서, 서동증(운동 느림), 안정 시 떨림, 근육 강직 등을 포함합니다. 파킨슨병은 적절한 치료를 받지 않으면 운동장애가 계속 진행하여 걷기가 어려워지고 일상생활을 수행할 수 없게 될 수도 있습니다.

서동증(운동느림, bradykinesia)은 움직임이 느린 상태를 의미하며, 걸음이나 손동작이 느려지는 외에도 말이 느려지고 얼굴 표정이 없어지며 세수, 화장, 목욕, 식사, 옷 입기 등 일상생활의 여러 동작이 느려지게 됩니다. 파킨슨병은 왼쪽 또는 오른쪽 어느 한쪽에서 먼저 시작되는 경우가 많아 환자들이 보행 시 한쪽 팔을 덜 흔드는 것이 관찰되는 경우가 많습니다. 안정 시 떨림(resting tremor)은 힘을 빼고 있는 팔에서 규칙적인 떨림으로 나타나며, 초기에는 본인은 손떨림을 인지하지 못하는 경우도 있습니다.

팔을 들거나 손으로 물건을 잡으면 즉시 떨림이 없어지는 경우가 많습니다. 일반적으로 사람들이 보행 시에는 팔에 힘을 빼고 있기 때문에, 보행 시에 안정 시 떨림이 관찰되는 경우도 많습니다. 또한 많은 환자들에서 자세가 구부정해지고 걸음의 보폭이 좁아져 종종 걸음이 생깁니다. 병이 더 진행하는 경우 균형 장애가 발생하여 자주 넘어지게 됩니다.

파킨슨병은 아주 서서히 시작되어 조금씩 진행되기 때문에 언제부터 병이 시작됐는지 정확하게 알기 어렵습니다. 파킨슨병의 3가지 중요한 특징적인 증상(서동증, 안정 시 떨림, 근육 강직)이 나타나기 수년 전부터 다른 막연한 증상들을 호소하는 환자들이 많습니다. 즉 계속되는 피곤함, 무력감, 팔다리의 불쾌한 느낌, 기분이 이상하고 쉽게 화내는 등의 증상들이 나타날 수 있습니다.

걸음걸이나 자세가 변하고 얼굴이 무표정해지는 것을 먼저 느낄 수도 있고, 우울증, 소변장애, 수면장애 등의 증상이 나타나기도 합니다. 그밖에 뒷목이나 허리의 통증 등이 초기에 나타날 수 있고, 글씨를 쓸 때 글자의 크기가 점차 작아지거나 말할 때 목소리가 작아지는 것을 이유로 병원을 찾는 경우도 있습니다. 또 걸을 때 팔을 덜 흔들고 다리가 끌리는 느낌 등으로 병원을 방문하여 파킨슨병을 발견하는 경우도 있습니다.

위에서 설명한 바와 같이 파킨슨병에서 주로 나타나는 증상들은 운동 기능과 관련된 것들이 많습니다. 하지만 이외에도 다른 계통의 이상 증상들이 자주 동반됩니다. 이러한 증상을 비운동성 증상이라고 부릅니다. 비운동성 증상에는 자율신경계 증상(기립성, 저혈압, 소변장애, 성기능 장애), 위장관 장애(침 흘림, 삼킴 장애, 변비), 인지기능 장애(경도 인지 장애, 치매), 우울, 불안, 충동 조절 장애, 정신과적 증상(환각, 망상), 수면장애(렘수면 장애, 불면증, 낮 동안의 졸림), 통증, 피로, 후각 장애 등이 있습니다.

파킨슨병 진단 검사

파킨슨병을 진단할 때 가장 중요한 요소는 환자의 병력과 전문의의 신경학적 검사입니다. 다른 뇌 질환을 진단하는 데 흔히 사용되는 MRI나 CT 스캔과 같은 다른 검사는 파킨슨 병 자체를 진단하는 목적보다는 파킨슨 병과 혼동할 수 있는 다른 질병을 구별하는 데 주로 사용됩니다. 파킨슨병의 임상 증상은 주로 운동성 증상인 브래디키네시아, 휴식성 떨림, 근육 경직 등이 특징이지만 초기에는 막연한 증상이 많아 앞서 언급한 바와 같이 파킨슨병을 조기에 진단하기가 어렵습니다.

특수 화학물질을 사용하는 SPECT나 PET 스캔과 같은 부수적인 진단 검사가 있지만, 현재 파킨슨병의 가장 정확한 진단은 환자의 특징적인 증상과 전문의의 신경학적 검사 결과, 그리고 병력에 의존하고 있습니다. 대부분의 파킨슨병 사례는 도파민제로 크게 개선되며, 도파민제로 인한 증상 개선 유무도 파킨슨병 진단을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

파킨슨병 치료

파킨슨병의 치료법은 현재 다양하게 개발되어 있습니다. 환자 스스로 어떤 치료법을 선택해야 할지 결정하기 어렵고, 심지어 전문가도 때로는 이 문제에 고민할 때가 있습니다. 따라서 가장 좋은 치료법이란 없으며, 환자 개개인마다 가장 적절한 치료법을 찾아 꾸준히 시행하는 것이 가장 좋은 치료 방법입니다.

파킨슨병 진단 후에는 일반적으로 약물치료를 시작합니다. 파킨슨병 치료의 목표는 일상생활을 무리 없이 할 수 있도록 하는 것입니다. 따라서 파킨슨병 약물치료의 원칙은 이러한 목표를 달성할 수 있는 최소 용량의 약물을 사용하는 것입니다.

증상을 완전히 없애기 위해 처음부터 많은 양의 약물을 복용하면 부작용이 빨리 나타날 수 있으므로 조심해야 합니다. 또한 파킨슨병은 몇 달 혹은 1~2년 정도의 약물 투여로 치료가 끝나는 것이 아니라 계속적으로 약물을 복용해야 합니다. 따라서 초기에 장기적인 치료 계획을 설정하여 이를 기반으로 치료를 해 나가는 것이 반드시 필요합니다. 또한 시간이 지나면서 환자의 상태가 변하면 당시의 상황에 가장 적합한 치료법을 찾아나가야 합니다.

파킨슨 치료 약물은 파킨슨병을 완치하거나 진행을 중단시키는 것이 아니라, 부족한 도파민을 보충해 주어 환자가 일상생활을 할 수 있도록 돕는 약물입니다. 아직까지 도파민 신경세포를 재생시키거나 소실을 정지시키는 약물은 개발되어 있지 않습니다. 현재 사용 중인 가장 대표적인 파킨슨 약물은 도파민의 전구물질인 레보도파(levodopa)입니다.

레보도파는 위장관에서 흡수되어 뇌로 이동한 뒤 도파민으로 변환되어 환자의 뇌에서 부족한 도파민을 보충해 주게 됩니다. 레보도파 외에도 도파민 작용제나 도파민 분해 효소 억제제 등도 사용됩니다. 파킨슨 병의 다양한 증상 중에는 도파민성 약물로는 잘 호전되지 않는 증상도 있습니다. 치매가 동반되는 경우에는 치매약을 사용하고, 우울증이 동반되는 경우에는 우울증 약을 사용해야 합니다.

약물치료는 파킨슨 병 환자의 대부분에서 매우 효과가 좋아 일상생활에 큰 문제가 없을 정도로 증상이 호전됩니다. 그러나 레보도파 치료 시작 후 3~5년 정도가 지나면 이상운동증, 운동 요동 현상, 약효 소진 증상 등의 부작용이 발생하기 시작하고, 어떤 환자들은 수 년이 지나면 약물 조절 만으로는 일상생활이 어려운 단계에 접어들기도 합니다. 이 단계에 있는 환자들에게는 수술적 치료를 고려하게 됩니다.

현재 가장 많이 시행되고 있는 수술적 치료는 뇌심부 자극술(deep brain stimulation)입니다. 이 치료법은 뇌의 특정 부위에 전극을 삽입한 뒤 이를 체내에 이식된 전기자극기에 연결하여 뇌의 특정 부위를 지속적으로 전기 자극하는 치료법입니다. 수술이 파킨슨병을 완치하는 것은 아닙니다. 수술은 환자의 증상을 호전시키고, 파킨슨 약의 효과가 더 잘 나도록 해 줍니다.

하지만 증상이 심하고 약 효과가 없는 환자들에서는 모두 수술을 시행하지 않으며, 수술을 통해 효과를 볼 수 있는 환자를 주의 깊게 선별하는 과정을 거쳐 수술을 시행합니다. 그렇지 않으면 비용과 시간, 노력을 들여 수술을 하고 나서도 아무런 효과를 보지 못할 뿐 아니라 오히려 증상이 더 악화될 수 있습니다.

파킨슨병의 재활치료는 직접적인 중추신경계 병변을 교정할 수는 없지만, 환자의 기능을 돕거나 유지하고 삶의 질을 증진시키는 데 도움이 됩니다. 일반적으로 관절 운동 범위, 지구력, 균형 유지, 보행 능력, 일상생활 동작의 수행, 서동증이나 근육 강직 등 운동 기능의 장애에 대해서는 개선 효과가 있는 것으로 알려져 있으며, 연하 장애나 언어 장애에 대한 집중적인 재활치료도 어느 정도의 효과가 있습니다. 그러나 치료 중에는 효과를 보이다가 치료를 중단하면 다시 악화되는 경우가 대부분이므로 지속적인 재활치료가 중요합니다.

파킨슨병 경과 합병증

대부분의 파킨슨병 환자는 증상이 천천히 나타나지만, 종종 초기의 상태를 계속 유지하거나 더 이상 악화되지 않는 경우도 있습니다. 그러나 파킨슨병은 완전히 치료되지 않으며, 증상의 악화 속도는 환자마다 다릅니다. 하지만 대부분의 환자들은 적절한 치료를 받으면 오랜 기간 동안 일반적인 사회활동을 할 수 있습니다.

파킨슨병이 심해져도 자체로 사망하지는 않지만, 증상으로 인한 합병증(폐렴, 욕창, 요로감염 등)으로 인해 사망할 수 있습니다. 약물치료에도 불구하고 도파민 신경세포의 변성은 서서히 진행하므로 처방한 약물이 언제든지 효과가 떨어질 수 있습니다. 따라서 환자의 상태에 따라 약물의 용량을 조절하거나 약물의 종류를 바꾸어 문제를 해결해야 합니다. 파킨슨병의 치료는 처방한 약물로 끝나는 것이 아니라 환자의 상태에 따라 수시로 조절해야 합니다.

따라서 정기적으로 신경과 전문의를 방문하여 현재의 상태를 상담하고, 최적의 치료 방법을 찾는 것이 파킨슨병을 극복하는 가장 좋은 방법입니다. 파킨슨병에서의 사망률에 대한 연구는 아직 많이 부족하지만, 대부분의 파킨슨병 환자의 기대 수명은 파킨슨 병이 없는 사람들과 큰 차이가 없거나 약간 짧다는 것으로 알려져 있습니다.

파킨슨병 생활 가이드

파킨슨병 환자는 질병 초기부터 지속적으로 운동하는 것이 매우 중요합니다. 규칙적으로 운동하는 환자들은 장기적으로 좋은 결과를 얻는 것으로 알려져 있습니다. 운동은 독립적으로 할 수도 있고 혼자 하는 운동이 힘들 경우 재활치료를 통해 할 수도 있습니다. 파킨슨병 환자가 피해야 할 음식이나 파킨슨병에 특별히 좋은 음식은 없습니다. 여러분은 일반적으로 권장되는 균형 잡힌 식사를 해야 합니다. 고단백 식단을 따르는 환자들은 레보도파의 약물 흡수가 좋지 않을 수 있으며, 고단백 식단을 피하거나 식사 전에 약을 복용해야 합니다.

파킨슨병 환자들에게 해로울 수 있는 일반적으로 처방되는 약들도 있습니다. 따라서 신경과가 아닌 다른 과에서 약을 처방받았을 경우에는 파킨슨병을 치료하는 의사에게 알려야 하며, 파킨슨병을 치료하는 의사에게도 다른 과에서 약의 내용을 알려야 합니다.

중기 파킨슨병 환자는 넘어지기 쉬우므로 집이나 침실, 욕실 등 좁은 공간을 걸으면서 넘어지지 않도록 주의해야 합니다. 넘어지기 쉬운 물체 또는 넘어질 경우 부상을 입을 수 있는 가구는 환자의 주요 보행 경로에서 제거해야 합니다. 균형 장애가 있는 환자는 지팡이나 보행기와 같은 보조 장치를 사용해야 합니다. 넘어져 골절 등 부상을 입고 몇 달 동안 운동을 할 수 없으면 운동 기능이 더 나빠집니다. 그러므로, 여러분은 넘어지거나 다치지 않도록 조심해야 합니다.

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