만약 갑작스러운 안면마비나 감각 이상, 혹은 발음이 어눌해진 경험이 있다면, 이는 뇌경색의 증상일 수 있습니다. 뇌경색은 몸의 다른 부분에서 호전이 있어도 증상이 나타나는 위험한 병으로, 사망에 이를 수도 있습니다. 따라서, 이러한 증상이 나타난다면 즉시 의료진과 상담하여 진단과 치료를 받아야 합니다.
뇌경색
한편 뇌혈류량의 감소로 뇌기능이 저하되었으나 뇌조직의 괴사 없이 적절한 치료를 통해 충분한 혈류량이 회복되는 경우를 일시적 허혈성 발작이라고 합니다. 허혈성 뇌졸중이란 용어는 뇌경색과 일시적 허혈성 발작을 모두 말합니다.
뇌경색 원인
허혈성 뇌졸중은 다음과 같은 원인에 따라 분류됩니다: 대혈관 질환에 의한 뇌경색(Cerebral infarction in large vessel disease), 심장탓 색전증에 의한 뇌경색 또는 심인성 뇌경색(Cerebral infarction in cardiogenic embolism), 소혈관 질환(Small vessel disease) 또는 열공 뇌경색(lacunar infarction), 그리고 기타 드문 원인입니다. 지속 시간이 짧아 발생 24시간 이내에 증상이 완전하게 회복되는 경우를 일과성 허혈발작(Transient ischemic attack)이라고 분류합니다.
허혈성 뇌졸중의 가장 흔한 원인은 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등으로 인해 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에 죽상경화증(동맥경화증)이 발생하고 이로 인해 뇌혈류가 차단되는 경우입니다. 심장 부정맥, 심부전 및 심근경색의 후유증 등으로 인해 심장에서 혈전(심장이나 혈관 내에서 혈액이 응고된 상태)이 생성되고, 이 혈전이 혈류를 따라 이동하다가 뇌혈관을 막아 뇌졸중이 발생하는 경우도 있습니다. 드물게는 모야모야병, 호모시스테인혈증 등 극히 드물게 발생하는 질병에 의해 허혈성 뇌졸중이 발생하는 경우도 있습니다.
뇌경색 증상
갑작스러운 편측마비, 안면마비, 감각 이상, 발음이 어눌해지는 구음장애 등은 허혈성 뇌졸중의 일반적인 증상입니다. 그러나 허혈성 뇌졸중은 폐쇄된 혈관이 뇌조직에 어느 부분에 혈류를 공급하는지에 따라 매우 다양한 증상을 발생시킬 수 있습니다. 운동 기능 및 감각 기능의 손상 외에도 실어증, 실인증 또는 갑작스러운 시야장애 및 의식 소실과 같은 증상이 주로 나타나는 허혈성 뇌졸중이 발생할 수도 있습니다. 이러한 다양한 증상은 단일 허혈성 뇌졸중에서 모두 발생할 수 있지만, 일부 증상만 나타나는 경우도 있습니다.
편측마비, 안면마비, 감각 이상 등은 대개 갑작스러이 발생하는 것이 특징이며, 경우에 따라 전조 증상도 발생합니다. 그러나 전조 증상이 동반되는 경우는 드물며, 때로는 편측마비 및 안면마비 등의 증상이 일시적으로 발생하고 좋아지는 방식으로 나타나므로 알아차리기 어려울 수 있습니다. 이러한 이유로 미국에서는 F.A.S.T라는 문자 조합을 사용하여 뇌졸중 증상을 대중에게 알리고 있습니다. F(Face)는 안면마비, A(Arm)는 팔(혹은 다리) 근력 저하, S(Speech)는 구음장애, T(Time)는 즉시 응급 조치를 취해야 한다는 것을 인식하고 병원으로 이동해야 함을 강조합니다.
뇌경색 치료
허혈성 뇌졸중의 치료는 세 단계로 나뉩니다. 뇌졸중 증상이 4-5시간 내에 나타나면 막힌 혈관을 다시 여는 것을 목표로 정맥 재조합 조직 플라스미노겐 활성화제(IVR-tPA)를 통한 혈전증 치료를 시도할 수 있습니다.
24시간이 경과하지 않고 뇌혈관이 막힌 것으로 확인된 경우 기계적 혈전 절제술을 시도하여 막힌 혈관을 다시 열 수 있습니다.
급성기가 지나 병원에 도착한 환자는 급성 합병증을 예방하기 위해 보존적 치료를 시행하고, 혈소판 억제제나 항응고제를 투여하여 뇌졸중 재발을 예방하는 치료를 시행하고 있습니다. 뇌 기능의 장기 회복을 위해 적극적인 재활치료도 적극적으로 시행하고 있습니다. 근육 약화, 경직, 실어증, 소화불량 등으로 기능 장애가 발생하면 재활치료가 필수적입니다. 또한 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 부정맥 등 뇌졸중의 원인에 대한 치료도 병행해야 합니다.
뇌경색 합병증
허혈성 뇌졸중의 과정은 영향을 받는 뇌 조직의 크기와 뇌졸중의 위치에 의해 결정됩니다. 일반적으로 허혈성 뇌졸중의 증상은 발병 직후 가장 심하며 약 1주일 동안 뚜렷한 호전을 보이지 않을 수 있습니다. 처음 일주일 동안은 흡인성 폐렴, 뇌졸중 재발, 뇌부종과 같은 합병증을 예방하기 위해 조심스러운 재활 치료와 보수적인 치료에 중점을 두어야 합니다.
증상이 양호하게 진행되고 이 초기 이후 합병증이 발생하지 않으면 반신불수, 안면마비, 언어장애 등의 증상이 점차 호전되기 시작합니다. 뇌졸중으로 인한 증상으로부터의 회복은 일반적으로 3-6개월의 기간 동안 느린 속도로 발생하지만, 많은 환자들이 특히 뇌졸중 이전 상태로 돌아가기 어렵습니다
뇌경색 위험 예방을 위한 팁
고혈압, 당뇨, 고지혈증, 심장 및 부정맥과 같은 위험 요소를 가진 사람들은 뇌졸중 발생 위험이 상대적으로 높다는 것이 알려져 있습니다. 이에 따라 적절한 운동, 식이요법 및 해당 질환에 대한 약물 치료를 통해 위험 요소를 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다.
고칼로리 및 고지방 음식을 피하고 신선한 채소를 적극적으로 섭취하는 것이 중요합니다. 위험 요소가 있는 사람들은 뇌졸중 발생 위험이 상대적으로 높다는 것이 알려져 있습니다. 따라서 적절한 운동, 식이요법 및 증상 치료를 위한 약물 복용을 통해 위험 요소를 적극적으로 관리하는 것이 뇌졸중 예방에 매우 중요합니다. 뇌졸중을 겪은 후에 회복한 환자의 경우, 뇌졸중 재발 위험이 더 높은 것으로 알려져 있습니다.
따라서 뇌졸중의 위험 요소를 적극적으로 관리하고, 적절한 혈소판 억제제를 투여하여 혈전 생성을 막아 뇌졸중 재발을 예방해야 합니다. 뇌졸중에서 회복한 사람들은 보통 몸놀림이 느리고 어둔 편입니다. 따라서 지속적인 재활치료 및 낮은 강도의 운동(정기적인 산책 등)을 통해 근력 및 관절 운동 범위를 유지할 필요가 있습니다.
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